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第32章 一方之强

在这幕喜剧以后的几小时,区亚英回到了家里。这时区家老太爷在小镇上坐完了小茶馆,打着灯笼回家,一进门看到二儿子穿了一套漂亮的西服,坐着和家人围灯闲话,桌上堆着几个纸包,是糖果饼干五香花生米等类,大家吃得有说有笑。亚英见着爸爸,立刻站起来双手接过手杖灯笼。

区老先生见他头发梳得溜光,笑道:“现在你们都变了个人,几乎比战前还要自在些。”亚男坐在桌子边吃花生米,将头一扭道:“你老人家说这话,我不承认,这‘你们’也包括我在内吗?我可没有比战前过得舒服,这花生米很好,来两粒吧?”说着抓了把花生米,送到父亲手上。区老先生在旁边一张藤椅子上坐了,看看儿子,又看看女儿,笑道:“虽然如此,这些时候,你也比以前几个月舒服得多了。香港带来的皮鞋、手表、自来水笔,这不都是你所想的,而居然都有了吗?蜜蜂牌毛绳的短大衣不算,阴丹士林大褂一作便是两件。”区老太坐在桌子正面吃花生糖呢,便插嘴道:“这在战前算得了什么呢,如今都成了奢侈品了。”亚男和亚英坐在一排,顺手将他西服小口袋里的一条花绸手绢抽了出来,在桌上折叠着,笑道:“真是奇怪,在战前我真不爱穿阴丹布大褂。入川以后,先看到人家穿,便觉得是这里人的特别嗜好,布越来越贵,大家越是要穿,我也就感觉到经洗不脱色,值得穿了。”亚英笑道:“这个道理,有两件事可以为例,在下江便是半年不吃鱼,也无所谓,到了四川鱼贵了,就特别想吃。还有大小英牌香烟,那真是普通极了的东西,我就少看到中产阶级的人吸,现在这烟慢慢少了,就越吸越有味。”他这样说着,正是要把父亲将发的一篇议论,赶快拉扯开去。但是看到亚男只管把那块花绸手绢在桌上折叠着,便向着她笑道:“桌上脏得很。”

终于是引起了老太爷的话了,问道:“这条花绸手绢,值不少的钱吧?这完全是奢侈品,我不曾见哪个穿西服的,把那小口袋里的花绸手绢,擦痰抹鼻涕。”亚英笑道:“不相干,人家送的。”亚男笑道:“说起来,爸爸未必相信,人家送他的东西,比这值钱的那就多了。”她说着很快的跑进屋子里去,把那件海勃绒男大衣拿了出来,提着衣领站在屋子中间抖了几抖,笑道:“爸爸,你看这也是人家送二哥的。”老太爷偏着头看了看道:“无论是买的,或者是人家送的,都不应该。我们回想前半年吧,日子还过得很艰苦,如今一天比一天奢华,纵然没有发国难财,人家也要说我们发国难财。我总有点死心眼,我不愿意背上这个耻辱的称呼。”

亚英没什么说的,拿了一粒糖果,慢慢地撕着上面的包纸,发着微笑。区老太太道:“青年人都爱个好看,人家送的东西就让他穿吧。”老太爷道:“当然让他穿,我也不能教他收起来,也不能教他卖掉。不过我感慨是有的。”亚男笑道:“卖掉那可使不得,这是二哥的宝物,爸爸你猜是谁送给他的?”区老太爷冷笑道:“还不是李狗子和老褚这一对宝贝?贫儿乍富,如同受罪!他们有了钱,不知怎样是好。”亚男向父亲睃了一眼,撇了嘴微笑道:“送这样重的礼,落不到一声好,还要让人家骂是受罪。二哥若是把这话告诉那个送礼的人,她要气死!”区老太爷道:“我倒不是埋没人家的好意,只是胡乱花钱,暴殄天物,何不少花几个,少发几个国难财?大家都存下这个念头,对国家是不无补益的,这话就是告诉送礼的,我也是出于正义感。”

亚男将大衣交给了亚英,回转身来面对了父亲笑道:“您老人家越说越远,这是我们那位没过门的二嫂子送的,你看人家手笔好大。”区老太爷听了这个报告,脸色有点变动,便望了亚英问道;“是黄小姐买的,还是……”亚英立刻答道:“是在拍卖行里收的旧货,也是事出偶然,有一天去逛拍卖行,看到这件衣服相当的新,而又不怎么贵,她就给我买下了。”说到这个“她”字,他的声音是非常微细的。区老太爷衔着雪茄喷了一口烟,在和平的脸色上,似乎还带了三分严肃的意味,因道:“提到你的婚姻,现在作父母的当然不必去多事。不过父子的关系太密切了,你有什么大问题发生,不能说毫无牵涉,就算毫无牵涉,作父母的人总也望儿女的婚姻十分圆满。”

亚英一听父亲这个话帽子,并不怎样好戴,以下的话恐怕要趋于严重,可又不敢拦着父亲的话。因伏在桌上剥糖纸,轻轻地咳嗽两声。不但是他,全家人都和他捏着一把汗,生怕老太爷的话,将使他受不了。老太爷继续着道:“这位黄小姐,我看到过的,而且也听到过她的谈吐。在学问和人才上,只有你配不过她的,她肯和你订婚,那真是个奇迹。”全家人不想在那严重话帽子下,竟是这几句极好听的话,大家打了个照面,而亚英已是忍不住而露出笑容来。停了一下,老太爷又道:“可是,这个奇迹,是可以相当考虑的。你大哥年纪大些,阅世稍深,他就和我谈过。你和亚杰知识水准,都还不够一个标准大学生呢。不想你们几个月工夫,被那极容易挣来的钱,带上了奢侈生活的路线,将来这容易钱挣不到的时候,那又怎么办呢?自然,真挣不到容易钱的时候,你们的生活,也不许可你不改回来。只是再进一步,组织下一个生活奢侈的家庭,那就难说,甚至演变成一幕悲剧,也未可定。我深知道黄小姐是出入富贵人家,物质享受很多的人,不然,在这种一滴汽油一点血的日子,上次也不会随便的开一辆小汽车,把我送到郊外家里来。谈起那回她用专车送我们下乡的事,到现在我还觉得是盛情可感。但要人家来作我的儿媳妇,那我就受宠若惊了。”

说到这里,除了亚英,大家都不禁微微一笑。那位整日忙于处理家务的大少奶,坐在一边矮椅子上,哄着孩子吃糖,也嘻嘻的笑了。老太爷凭着这点表现,又发了他的新感想,手夹了半截雪茄,向大家兜圈儿指着,因道:“我们这家庭相当和睦,不管现在每天可以买一斤肉,几个鸡蛋情形之下,和以前吃生泡菜下饭的日子是一样。晚上没事,大家围坐在灯下,可以随便说笑,我们这位大少奶,走出灶房,扑去身上的煤灰,也不失为座谈会里的一角。若是我们家里凭空添上一位坐小汽车的少奶奶,恐怕就不大愿意加入这种座谈会了。自然,我不希望她也进出厨房,但这种围菜油灯的座谈会,纵然每日都有,像今天的糖果花生米助兴,依然不会感到兴趣,何况这是几个月难有一回的事。举此为例,我可以预想到结果是要另组华丽的小家庭了。这‘小’字还是指主人的单位而言,并非说家庭形式是小的。那么,你区亚荚的负担,可就不十分轻,这些问题,不知道你考虑过没有?虽然我今天说出来已无济于事,但我得告诉你。完了。”

他像演说一样,最后他赘着完了两个字,这倒不是开玩笑,是他表示着不再有什么批评了。亚英本也料父亲有许多严厉的话要说,现在将全篇话听完,觉得还是相当近情理的,他也不能再有什么话说,只是继续剥了糖果吃。区老太太坐在桌边,看看他默然的样子,因道:“我很同意你父亲的话。我们究竟是个清寒人家,大概她还不大明了我们家庭是怎么一种情形,就怕她一看我们的家庭,就要大为失望。”亚英这才答道:“这种情形,当然我是知道的。不过我也几次和她提到过,她的表示说起来,是令人难以相信的。她说她现在没有家庭,和几位有钱的太太小姐来往,不能太寒素,这对于她精神上,不但没有什么安慰,而且觉得很是苦恼。所以她屡次向我表示,愿意冲出这个范围,过着清淡的生活,而且还愿意有个向国家社会服务的机会。”亚男听了这话,只管向他微笑。等他说完,便道:“你倒是一个良好的宣传家。”亚英正色道:“我不是宣传家,还有个老大的证明,后天她是会亲自到我们家来。”亚男道:“真的她会来?这条路上搭公共汽车,是太伤脑筋的事。有人护送她来吗?”亚英道:“她原是说后天开小车子来接我进城,我想她或者是不好意思说拜见公婆,所以才这样说的。”

区老太太听了亚男的报告,知道这位小姐已经摩登到了顶点,摩登小姐眼里的公婆,也就是那么一回事。而且许多摩登小姐,和男人订婚,唯一的条件就是不和婆婆住在一处。这本来是旧社会恶婆婆留下的印象太深,教这些有新知识的女子,不敢领教,对于这位黄小姐就也不必存下什么奢望。这时听到说黄小姐要来拜见公婆,便感到喜出望外,心里那份不然,先软化了一半。因道:“若是真会来的话,我们也不必摆起旧家庭那份规矩了,请她吃顿中饭吧。”说着,她望了老太爷的面色。老太爷点点头淡笑道:“时代不同了,作公婆的要开明一点,不必像当年大少奶结婚一样,见面深深三鞠躬。大少奶,你觉得委屈吗?”大少奶没想到话题转到她的身上,“哟”了一声道:“爸爸,说这样客气的话,我们是落伍的女子,只觉得尊敬公婆,乃是理所当然。”老太爷道:“也不是那样讲。家庭制度,不免随了时代变,假使你和亚雄在今日结婚,当然会免除了你见面三鞠躬,而也决不单劳苦你一个人,总让你一人下厨房的。”亚英听了,觉得这话题的反面,都疑心到青萍不是一种家庭妇女,便笑道:“我也不能替她辩护,等到后天她来了,可以看看她的态度。”老太爷总是有点姑息儿子的,见亚英面孔红红的,好像是憋着一肚子的气,就笑着把这话扯开。

次日就开始筹办菜肴,预备欢迎这位新少奶奶。亚英对于家庭这个态度,也相当满意,青萍来了,相信不会失望的。他希望青萍看得这家庭更为满意一点,那热情自又在一般家人之上。他除了将各屋子里的桌椅板凳,都代为整理洗刷之外,便是门口空地里的乱草,也给他整理得整齐。家中人虽看到他的行为有点过分,但谁都知道黄小姐是极漂亮的人物,亚英有这样一个好老婆,其必竭力使她高兴,也是当然。第三天上午十点钟以后,亚英就独自到公路上去等着,免得她下了车子,找不着小路。等了两三小时,等得又饿又渴,可是每辆小汽车跑来面前,都紧张地观察一下。不但没有见到黄小姐,就是任何样的女子,也不曾看到。他想着青萍是起身得晚的,九十点钟起床,化妆换衣服,或许要采办礼物,上午就完全过去了。所以她要来的话,应该是下午,家里预备了许多菜,请不着她吃午饭,请她吃晚饭,那还是一样。自己在公路上等,家中人又在家中等,大家都不耐烦,还是让自己一个人不耐烦吧。于是暂抛下等候的心情,走回家去代黄小姐声明,上午大概是不能来的。

家人因他两日来在家里小心布置,已料定黄小姐会来,大家安心的等着,连区老太太也怕这位未过门的摩登儿媳妇见笑,穿了一件干净的蓝布罩衫,罩在棉袍子上。这时亚英单独由公路上回来,大家的兴致就感到冲淡了不少。但全家人并没有哪个强请黄小姐来,她不来也无须先订这个虚约,料着她下午还是会来的。亚英匆匆吃过午饭,二次又到公路上去等,由一点直等到三点钟,还是不见黄小姐来。他这就有点奇怪了,那天她说开车到乡下来,说了好几次,那决不是自己听错,自己根本不敢要求她来拜见父母,何必撒上这么一个谎话?她是没有汽车的,可能是她没有借到小车子,也可能她忽然发生了一点小毛病,此外也可能是那曲芝生找着她麻烦。若是最后一个猜法不错,那就还应当赶快进城去替她解决困难。想到这里,不免抄了两手在西服裤袋里,只管在公路上不住的徘徊。自己也不知道徘徊了多久,偶然一抬头,却看到西边云雾消沉的天际,透出了一层层的橘色光彩,那归巢的鸦雀,三三两两的,由头上悠然飞过去,那显然是表现着天色将晚。亚英再抬头看看天色,又向公路的尽头看看公路的最末端,和那附近的小山岗子,都已沉埋到烟云丛中去了。

情况很清楚,黄小姐除非决定了就住在未曾过门的夫家,不然她决不会这个时候来的。她好端端要开这样一张空头支票,让自己在家里丢了个面子,那还事小,而对她黄青萍也留下一个极不好的印象。可是话又说回来了,她并没有叫我向家庭宣布,那实在是自己太乐观了,竟肯定的向家人宣布了她会来。这与其说她拆了自己一个滥污,不如说是自己拆了她一个滥污,那么,这份责任让自己担当起来吧。他这样想着,忽听得有人大声叫道:“二哥回去吧,大概是不会来的了。”看时,亚男老远的由小路插上了大路。原来自己想着心事,脚只管顺了向重庆的方向走,已经走有小半公里了。于是回转身来,迎着妹妹道:“真是奇怪,她怎么会不来的呢?她再三向我说着,一定会来的。”亚男笑道:“你都猜不出她不来的理由,别人怎么猜得出来呢?我倒谢谢她这个约会,全家借了这个机会,大大的打了一个牙祭。”亚英料着全家人都大为扫兴,为了减少家中人一部分不满起见,决定将任何谴责的言辞,都一律承受了。因之和妹妹走回家去。一进门就连连说了几句“扫兴”。可是家里人好像有一种默契,对青萍失信,并没有说什么,作好了的许多菜肴,全家饱吃了一顿晚饭。这样让亚英心里更是难过,除了向家人解释之外,晚上还故意装出很快活的样子,夜谈了很久的时间。可是到了卧室里去睡觉的时候,心里却喊出了一千遍“岂有此理”!他自己也不明白是什么缘故,简直无法安睡下来。

第二日天不亮,就起来了。好容易熬到家里经常起早的大奶奶出了房门了,就要了一盆冷水洗脸,说是城里有事,向她留下两句话,就走了。到了重庆,先回旅馆。看看青萍留有什么字条没有。却是猜个正着,茶房送着茶水进来,同时送上了一封洋式淡红信封。虽没下款,只看那自来水笔写着几行纤秀的字,就知道是青萍留下的信。心想:我就猜着,她不下乡,一定有个原因,现在看她说的原因吧。于是这就拆开信来,倒是简简单单的几句话,写在一张薄信笺上:

英:

请你原谅我,我离开重庆了。也许两三个月内我可以回来。临时匆匆登机,来不及详叙。到达目的地后,我有工夫,会给你写一封详细报告信的。最后我忠告你一句,你还是下乡去苦干吧。

青萍留上亚英看了这张短笺,简直是让电触了一下,由心脏到头皮,都震动起来。手里捧了那张信笺,只管颤抖。站在房间当中,人都呆过去了。将信纸信封反复仔细看看,又送在鼻子上嗅嗅,颇也有点脂粉香味,心里想着,她说登机匆匆,自是走了。可是由这信封上看去,好像写得很从容,而且这信封上有香气,也和她往常写情书的态度一样,并不是随便拿一个信封来写的。他想到这里,拿了那信,倒在沙发上,详细的看上两三遍,不由将手掌把大腿拍了一下,叫道:“这样子有心坑我。对的!她有心去邀我骗人家一票卢比,坐飞机到仰光,过快活生活去了,哪里是用这钱去献给国家?是献给黄小姐了!”想着想着,又把信后两句话看上一遍,她倒忠告我两句:“还是下乡去苦干吧。”那意思是说我没出息,不配在城里混啦。她根本不把我看得怎样的高,像她那样自负不凡的人,肯和我这应该在乡下苦干小贩的人订婚吗?她这样干,不但是骗了曲芝生,还骗了我区亚英。于是把信纸塞在信封里收好,塞到口袋里去,呆坐着,吸了两支烟卷,又斟了半杯茶喝着。心里继续的想着,她利用我去敲姓曲的那一下竹杠,那没关系,我只算作了个粉红色的梦。可是许多人知道我和她订了婚,这不是一场绝大的笑话吗?他坐着想想,又站起来想想,最后就戴上了帽子,连房门也忘了叮嘱茶房去锁着,向外便跑。

他有个想法,青萍是坐飞机走的,在航空公司多少可以找到她一点消息,坐飞机要登记的,一查登记簿子,就十分明白了。他觉得这是一条捷径,并没有什么考量,直接就向航空公司走去。半路上有人叫道:“亚英,哪里去?向航空公司去?”他不觉吃了一惊,哪里来的神仙,把自己心窝里的事都喊叫出来了!抬头看时,却是二小姐,由人力车上下来。她迎上前来抓住他的衣袖道:“亚英,你下乡什么时候回来的?我四处八方找你呀。”亚英被她牵引到行人路旁边,站在小巷子口上,好像是故意避开热闹地方似的,便笑道:“郑而重之的,有什么重要的事告诉我吗?”她向他脸色看看,摇摇头道:“二弟,你还打算瞒我不成,小黄坐飞机走了呵!我想你也是要去买飞机票,追到仰光去吧?”亚英道:“你知道她去仰光了?”二小姐又把他扯进小巷子里一截路,看看无人,因道:“这女孩子好厉害,所有她认识的人,都被她骗了。事有凑巧,她昨天早上上飞机的时候,温五爷也去飞机场送客,亲眼看见她走的。只是可惜去晚了,仅仅只有五分钟的耽搁,飞机就飞了。大概他也吃了她一点小亏。可是五爷是个体面人,不便在飞机场上拦着她。晚上回家谈起,才知道二奶奶被她骗去一只钻戒。我呢,有点现款小损失,那也不必提了。今天往各处一通电话,凡是相熟的人,都让她借去一点珍贵的小件东西,看这样子是存心骗人,一去不圄了。你有损失吗?”

亚英听说,脸上青一阵,红一阵,勉强笑道:“我有什么损失,我比她穷得多。”二小姐道:“你是知道她走了才进城来的吗?”亚英道:“我回到旅馆的时候,接着她一封信,才知道的。”二小姐笑道:“反正不吃亏,作了一个短时期的夫婚夫妻,回头再谈吧,我要去打听一件事情。”亚英道:“青萍这一走,走得稀奇,你可不可以多告诉我一点消息?”二小姐道:“我所知道的,也不过如此罢了。据五爷的司机说,这一个星期来,他在你们原来住家的所在,碰到过她好几回,上坡下坡,都是一个人独自走,并没有坐轿子。那司机有朋友住在那里,打听之下,说是她也住在那里,怪不怪呢。这一条路,她向来没有对人说过,其中必有秘密,那是你们旧地,一定很熟,你何不到那里访问访问呢?”亚英道:“她向来也没说过这件事,真有点奇怪。”二小姐看看手表,笑道:“不必失意,好看的女人多着呢。”她说着匆匆而去,她也是个时代产儿,打游击的女商人,亚英无法追着她问。她既是给了一点采访的线索,就不妨探寻试试看。

他这样盘算,十五分钟内,就走到了旧居的所在。那里被炸之后,房屋原是变成了一堆瓦砾,现在来看瓦砾不见了,又盖了好几所小洋房,为了这个原故,也有点改着方向。倒是旧路转弯的所在,那爿茶馆还存在,而茶馆隔壁,又开了所相通的大茶馆,门首还有两方柜台,左面是纸烟糖果店,右面是小百货店,自然是原来的茶馆扩充了。正这样打量着,那茶馆里有人叫出来道:“区先生,好久不见,吃茶吗?”看时,那人穿了一套青呢中山服,口袋上也夹着自来水笔,倒像个公务人员。不过虽在家里,他头上还戴着一顶盆式呢帽,却是个特点。亚英笑道:“原来是宗保长,你发福了,我都不认识你了,很好吧?”说着,也就随脚走进茶馆来。宗保长连忙叫人泡茶。亚英坐下,宗保长又随便在纸烟柜上取了一盒纸烟来拆开,抽出一支敬客。宗保长坐下相陪,斟开水壶的幺师,倒是不断的何候着他,给他拿一只五寸长吸纸烟的烟嘴子,又给他送上一只精致的茶碗。亚英笑道:“宗保长,这爿茶馆大大的扩充,是你开设的字号之一吗?”他笑着点点头道:“不算是我开的,有点关系罢了。”亚英笑道:“这些时候,宗保长发了点小财吧?”宗保长取了纸烟在烟嘴子里吸上一支,然后发言道:“真是难说,现在生活高,啥子家私不是一涨价几倍。为了公事忙,生意就照顾不来,不蚀本就很好,寻不到啥子钱。”

亚英看他这一身穿着,又看他满面风光,分明是生活有个相当的办法,自己并非探听保长生活来的,这倒无须去和他深辩,端着茶碗喝了口茶,因笑道:“我今天到这里来,有点小小的事情请教。”宗保长连称好说好说。亚英道:“真的,有一件事向你打听,你这一区里,有一个摩登小姐单独住家吗?”宗保长偏着头想了一想,摇摇头道:“没得。你说是姓啥子的吗?”亚英于是把青萍的面貌姿态形容了一番,又说她能国语,能川语,又能说苏白。宗保长道:“有这样一个人,三天两天改装,有时穿大衣,有时候穿洋装,大衣就有好几件,皮的,呢的,各样的都有。有时候又穿旗袍,是大红绸子的周围滚着白边。”亚英道:我就问的是这个人,她姓黄,也许她说是我本家,就不知道她报户口,报的姓什么?宗保长笑道:“她不住在这里,这里五十二号有家姓张的,她常来她们家作客。她是位小姐吗?有时候她同一个穿洋装的人,同去同来。那人好像是她老板,又好像是她兄弟。”亚英心里倒跳了两跳,但强自镇定着,笑问道:“你是根据哪一点观察出来的呢?”宗保长道:“要说是她丈夫吧,那人年纪太轻,还是个小娃。要说是她兄弟,两个人亲热得很。我长这么大岁数,没看到哪个兄弟姊妹会有这样亲热的。”亚英听到这里,觉得有点路数了。正待跟着向下问,只见一个穿旧布大褂,赤着双脚的人,黄黝的脸上,眉眼全带了愁苦的样子,抱着拳头,向宗保长拱了拱,带着惨笑道:“宗保长,这件事,无论朗格,都要请你帮帮忙。”说着,他那只满生了鸡皮皱纹的右手,伸到怀里去摸索了一阵,摸出一卷钞票,颤巍巍的送到他面前来。宗保长向亚英看了一眼,脸上似乎带有三分尴尬,却不接那钱,手扶了嘴角上的烟嘴子,斜了眼看那钱道:“不忙吗,好歹我把东西替你办来就是。”那人已把钱掏出来了,怎敢收了回去,便走向前半步悄悄地将钞票放在桌角上。宗保长道:“就是吗,耍一下儿来。”那人鞠着半个躬,然后走了。

宗保长斜靠了桌沿坐着,衔了纸烟嘴子,要吸不吸的看着那人走出茶馆去,然后回转头来向亚英笑道:“地面上事真罗连得很,买柴买米都要保甲作证明,吃自己的饭,天天管别个的闲事,这个人就是托我买相因家私的,你看,又是来罗连的。”说着,他扯出嘴角上的烟嘴子,向茶馆外面指了去。

亚英向外看时,共来三个人,一个短装,两个长衣,都像是小生意买卖人的样子。他们走进门来同向宗保长点着头。宗保长站起来相迎,说了句“吃茶吗?”其中一个年纪大些的向他陪着笑道:“我们还有事,说两句话就走。还是那件事,我们这三家,打算共出一个人,要不要得?一家出人,一家出钱,一家出衣服……”宗保长不等他说完,把头向后一仰,微翻着眼道:说啥子空话!你们以为是我要人,我要钱,没有把公事给你们看!那另外两个人已经走到里面去了,其中那个穿短衣的人叫道:“宗保长请过来吗,我和你说吗。”宗保长随手将那卷钞票拿起,揣在身上,向亚英点了个头,说句请坐下,自向里面去了。

亚英遥看他四个人唧唧咕咕的说了一阵,那宗保长的脸色紧张一阵,含笑一阵,颇有点舞台作风。心想:这些来找保长的人,似乎都有点尴尬,大概是为了有生人在这里,所以见面说话,老是半吞半吐的。为了给人家方便,还是自己走开吧。正待起身,却见一个半白胡子的生意人,身穿半新阴丹大褂,罩着了旧羊皮袍。头上照例戴一顶入门不脱垂边酱色旧呢帽,而呢帽里面还用一条手绢包着头,这可以说头上是双重保护,而下面呢,却是赤了双脚,踏着一双新草鞋。他手上捧了一叠红纸帖,口里叫着“保长”,径直向里面走来。

亚英想这又是新鲜,且看看是什么玩意。立刻听到宗保长笑了出来,连道:“王老板,你来得正好,你来得正好。我带你来请教我老师。”说着,把那个老头直引到亚英面前来。亚英站起来让坐时,宗保长道:“区先生,不要客气,我正要向你请教哩。”郝芏老板手捧着红纸帖儿连连的拱了几下手道:“请教,请教!”亚英笑着望了宗保长道:“贵地方上的事情,我可百分之百的外行。”宗保长拉了亚英的手坐下,又递上一支纸烟,然后笑道:不是区先生来了,我硬是不晓得怎样下笔咯。这个月十六日,是我祖老太太一百岁生日,地方上一班朋友,硬要替我热闹一下,我朗格都辞不脱。力亚英不由把身子向上升了一升,问道。“一百岁,那应当热闹一下子呀。这是陪都的人瑞,不但朋友们要热闹一下子,而且还应当呈请政府给奖呢。”宗保长道:“不对头,要是我祖老太太还活在世上,那还用说,自然要向政府请奖。他们是替我老太太作阴寿,为哈子要作阴寿呢?我这位祖母二十多岁守寡,守到七十岁,硬是苦了一辈子,朋友说趁她老人家这一百岁的日子,请请菩萨,念一堂经,让她早升天界。我想,我现在混得有一碗饭吃,也是这位过世的祖母保佑的,她在世的日子很喜欢我,等我长大成人,她又去世了。我没得机会尽我的孝心,如今给她作个百岁阴寿也好,我这样一点头,朋友们就驾试起来罗。这位王老板,是前面这条街上的甲长,他就最热心。”

亚英听了他这番解释,已知他和祖母办一百岁阴寿是怎么回事。便笑道:“那算我赶到了这场热闹,到那天我一定前来拜贺。”宗保长笑道:“我先请教了再说,他们都教我下请帖,我说那要不得,作阴寿究竟和作阳寿不同。去年年底,我自己就作过一次生日,还不到一年,又来一趟,那有点招摇。我办这件事是姜太公钓鱼,愿者上钩,我就只下一张知单。知单是预备了,硬是一句也不说明,那又不妥当,剔个晓得啥子事请客?所以我想在这知单前面写上几句话,区先生请教请教。”说着又递了一支烟过来。亚英自也不便推却,笑道:“这也是酬世锦囊上所找不到的例子,好在宗保长刚才和我所说的那段话,理由就很充足,就把这段话写在知单前面就是。”宗保长听这话,表示着很得意,向王甲长笑道:“我就说过,我那个办法要得,果然如此,快拿笔砚来。”他突然昂起头来,在人丛中喊叫了出去。

幺师随声捧着笔砚来。原来那两个长衣人和一个短衣人,也跟着过来。短衣人笑道:宗保长,请不请我们吃酒?宗保长把口角里衔的短旱烟袋,取了出来,指着他道:“你们三位吗,只要在公事上少和我扯两回拐,我的私事倒是不敢烦劳大驾咯。”那短衣人抱着拳头就连连拱了几下,笑着说:“言重,言重。”

宗保长对于这三个人,似乎有些感到兴趣,虽是和亚英正有要事商量,他还是抽出身子来和他们办交涉。因道:我并不是说笑话,在这地面上为公家服务,公事要大家帮忙,私事也要大家帮忙,大家在私交上尽管对我很好,公事上让我脱不得手……他说话,一句的声浪比一句高,说到这里,已经是透着一点生气的样子。三人中一个年纪大些的拦着笑道:“就是就是,都照宗保长办,请过来我和你说。”宗保长绷了脸道。“咬啥子耳朵,别个不晓得,说是开色袱。”他说是说了,可是人依然走了过去。这次不在茶馆里说话,到街上一同转进一条冷巷子里去了。

亚英这就想到,别看他仅仅是作了个保长,在这几条街上施展得开的,那还只有他。为作阴寿而请酒受贺,在中国社会上,虽有这个可笑的习惯,但必须风气极闭塞的地方才会存在,这不过是打秋风。至于繁华开通地面,打秋风的办法有的是,借做阴寿为名的,却渐渐地少了。而宗保长呢,新之旧之,左之右之,尽可随便。他心里这样想着,脸上就不住发出微笑。王甲长看了,宗保长已经走远,便低声笑道:“区先生,你说这件事笑人吗?”亚英笑了笑。王甲长道:“这件事瞒上不瞒下,说明了也不生啥子关系。你想吗,在保甲上作事,这条身子就卖给公家了。由早晨到天黑,没得一下子空,有时天不亮就要起来,这样的忙,你说自己的生活,朗格管得过来,为公家作事,就要在公家打点主意过生活,这是天公地道的事吗!所以一年之内,我们总要想点办法。宗保长自己还年轻,自己刚作生日,他又没得老太爷老太太,我们想来想去,没得相因的法子,只有把他祖老太太请出来作阴寿。好在大家明白,就是这么回事,作阴寿作阳寿,那是个名堂,不生关系。”

亚英看这位王老板,手不住摸理着胡子说话,分明是他对于他们的地位表示着一分得意,因笑道:“当一名保长,在地面上无异当了一个小县官,你说对不对?”王甲长道:“朗格不是。你看那三个和宗保长办交涉的人,就不容易得到他一句话。若是得了他一句话,那就要省好多事了。本来他们三家铺子,要推三个人出来,只要保长肯和他担一点担子,三家出一个人就要得了。你看,这一句话要值多少钱吗?”亚英点点头道:“保长自然有这种权利,但是果然答应少出两个人,又岂不耽误了公事?”王甲长将右手伸在嘴巴上向下一抹,齐根理了一下胡子,表示着他那分得意。这就笑道:“公事也不是定价不二的事情。俗言道,保甲长到门,不是要钱,就是要人。要好多,出好多,老百姓朗格担待得起?出钱出人,根本就有个折头,譬如说,要出一百个人,我们保甲上就说要两百个人,根本就可以还价。”亚英笑道:“那么,要钱呢。”王甲长笑道:“还不是一样?我想这一类的事情,区先生你不会不晓得,你不过故意这样问就是了。”亚英笑道:“晓是晓得一点,不过我想这一类的事情,应该出在乡下,不会出在这战时的重庆。”

王甲长只说了句“城里比乡下好得多”,便抬眼看到宗保长笑嘻嘻的走了过来,就把话停止了。和他商量事情的人,已走了两个,只有那个年纪大些的随着走过来。那人向王甲长笑道:“十五这天的酒席,我去找人来包做,一定要比别个做的相因。”王甲长冷眼看了他一下,淡淡的道:“你把你自己的事办好了再说吧。”那个笑着连连的点了头道t、“办好了,办好了,都是自己人,有啥子办不好。”王甲长道:“你找人来谈谈吗?大概要三十桌到四十桌,没有见过场面的人,你不是驾试。”那人连说“晓得晓得”。宗保长一面坐下,一面望了他道:“不用再说了,我给你负责就是。”他看了宗保长的眼色,便不多言,笑着点头而去。

亚英想着,别看宗保长这地位低小得可怜,坐在这茶馆里,真也有颐指气使的乐趣。来打听黄青萍的下落,没有得着什么结果,倒是看到了不少的保甲长老爷派头。于是就取着拿来的笔砚,替他写了一张为“祖妣作百岁阴寿小启”的草稿。并请他别忙填上红纸贴上去,最好还是请教一两位社会上的老前辈再作定妥。

宗保长坐在桌子边,看到亚英拿起笔来,文不加点的,丝毫没犹豫,就把这小启写完。写完了,亚英站起来,握住宗保长的手道:“我看这样子,茶钱是付不出去了,我也不必客气。你是忙,我不必打搅了。你可不可以告诉我那个姓张的是住在多少号门牌?”宗保长道:“好,我引你去就是。”他将亚英送出茶馆,走进一条冷巷子里,看看前后没人,便站住了脚,因低声问道:“区先生,你是要打听这个女人的行动吗?你不用自己去,我可以把她的姓名籍贯,调查个清清楚楚,来告诉你。刀说着眯了眼睛一笑。亚英也笑了,因道。宗保长,你误会我的意思了。你以为我不认得这一个女人而来追求她的吗?我告诉你,我和她熟得很。这一阵子差不多天天见面。你就要说了,既是熟得很,为什么她寄住在这里很久,还不知道呢?我就是为了这一点,要来打昕她,而且她自今以后,也不会再在这里住,她已经潜逃了。”宗保长被他这句话提醒,点着头道:“不错,这两天没有看见她了。区先生有什么事要我代你调查的,我六小时内替你详细回信。她既是常住在这地面上,她要是不见了,调查她的行动,那也是我的责任。她和区先生是朋友呢,还是同学呢?”亚英踌躇了一下道:“她是我朋友的未婚妻,我也是受了朋友之托,说我曾在这地方住过家,请我和他打听打听。要不然我又何必管这闲事呢。”宗保长看了亚英满脸不自在的样子,因道:“区先生你听我说,我一定负责给你调查清楚。你若是自己去,倒反是有许多不便。”亚英想着他的话也是对的,便无精打彩的走了。

只是这件事,怎么着也觉心里拴了个大疙疸,分解不开。尤其是被青萍驱使着去讹诈了姓曲的一次,成了从前上海租界上翻戏党的行为,衣冠楚楚的青年,竟会干这样无聊的事!若是让那位教育家父亲知道了,也是极不可饶恕的罪过。因之回到旅馆里去,并非生病而却睡倒在床上,爬不起来。

次日早上,李狗子夫妇双双来拜他,一见他愁眉苦脸的,双腮向下削瘦着,蓬了一头头发,斜支了两脚坐在沙发上,他们一推房门,就同时的“呀”了声。李狗子道:“听说你下乡看老太爷了,猜着你还未必回城了呢,怎么病得不像样子了?”亚英站起来招待一阵,一面笑道;“我也不过心里有点不痛快,并不觉得有什么毛病,真不像个样子了吗?”李太太坐在他床上,对他整理好了的被褥看看,又对他脸上看看,笑道:“莫听他乱说,不过有点病容,随便朗格,也比他好看得多。”

李狗子穿了一件丝棉袍子,罩了件蓝布大褂,摘下帽子,露出那颗肥黑的和尚头,越显着当年的土气未除。他伸出粗大的巴掌,由后脑向前一反抹,再由额头上抹向下巴来,笑道:“这区先生不是外人,若在别人面前一打比,我除了不好意思,还要吃醋呢。你不要看我长相不好,我良心好,就得了。”

李太太笑着站起来,在丈夫身上打了一捶道:“龟儿,你乱说!”在她这一笑中,亚英又发现了她有了新的装饰,便是嘴里又新镶了一粒金牙。他心里这就想着,男子们真是贱骨头,口里尽管说生活程度高,日子不得过,只要吃上三顿饱饭,就要找个女人来拘束着自己。这位李太太,不但身无半点雅骨,而且也不美,李狗子是把她抬举着入了摩登少妇之林,而她还时刻把丈夫看不入眼,就凭她这一粒黄澄澄的金牙,在猪血似的口红厚嘴唇里露出,就让人感到有点那个了。他心里如此想着,倒是脸上愁云尽开,噗哧一笑。李狗子笑道:“你笑我们两口子耍骨头吗?你看我们倒是千里姻缘一线牵,感情不坏。她骂我长相不好,彼此相信得过,我倒不怕有什么人会挖我的墙脚。”亚英指着他笑道:“李兄,随便说话,也不怕有失经理的身份!”李狗子两手一拍道:“我们自己弟兄,怪要好的,在你面前我还端什么身份。”李太太对于“挖墙脚”这句下江土话,并不懂得,却也不来理会。随手将床上被褥翻弄两下,又将枕头移开看看,因笑道:“在旅馆里无论怎么样,也不如在家里安逸。区先生你今天不要推辞了,就搬到我家去住吧。”

亚英正要用话来推辞,李狗子道:“我真想不出你为什么不肯搬到我家去住?除非你说是个年轻小伙子,我又有个漂亮老婆。”亚英笑着“哦哟”了一声,站起只管摇手。这话李太太可懂了,她正了脸色道:“区先生,你一定要搬到我们那里去住,哪怕住一天都不生关系,你要不肯,那真是见外了。从今以后我们没得脸面见你。”说着她真把那带了金镯子和宝石戒指的手,摸了两下脸。亚英真觉得他夫妻两人的话,有些令人不忍推辞。同时住在这旅馆里,刺激实在太大,这两位虽然是一对混世虫,心田倒是忠厚的,像黄青萍那样满日甜蜜蜜的人,就决没这样实心眼子待人,心里这样想着,态度也就软化了。笑道:“并无别故,只是我不愿打搅。”李狗子夫妻同声说谈不上,而李太太尤其热衷,见他有了三分愿意,竟不征求同意,就叫了茶房来结帐,一面就替他清理零碎物件。李狗子笑道:“你看这位年轻嫂子,多么疼你。你若是不去,你良心上也说不过去。”亚英急得乱摇手笑道:“李兄别开玩笑,我去就是。”李太太听说亚英愿去,很是高兴,立刻帮助着他将行李捆好,雇了人力车子,就把这位佳宾迎接到家。

主人已经老早替他预备下一间单独房子的,除了床铺不算,还有供给写字漱洗的家具。客人在这里小住,那总算是十分安适的。亚英为了这一点安慰,在李家休息了两天,又和李狗子商量了一番生意。觉得上次所遇到的梁经理,总算十分看得起自己,却为了青萍的事完全耽搁了,现在应该打起精神来,再去在事业上努力。像李狗子这样一个在南京拉人力车的,一个大字不识,也就挣起了一番世界,虽然发财是有机会的,不分日夜的把心血放在女人身上消耗,机会怎么会来,他这样想了,就决计再去拜访梁经理一次。

这时他忽然记起,托宗保长打听的消息,应该有了个段落,那是自己大意,那天并没有把住址告诉他。说不得了,还是去拜访他一次。他这样想着,就向那茶馆走来。他直走到茶馆不远,才发现了是宗保长祖母百岁阴寿之期。那茶馆暂时歇了业,里里外外许多副座头,都搬上了酒席。不但是这个茶馆,就是左右隔壁两家小店面,都已被酒席占有了。男女老少占满了每一副座头。在茶馆里面,遥遥看到设了座寿堂,像作阳寿一般,有寿幛寿联,还有系了红桌围的桌子,上面香烟缭绕的供着香烛。并没有什么和尚道士做佛事,这倒让自己踌躇起来,还是向前,还是退后,向前必须参加恭贺,而恭贺这死去几十年的人,又当怎样措词?

正是这样为难,只见宗保长穿了一件新的青呢中山服,不打赤脚了,穿了一双乌亮的皮鞋,满脸的红光,由茶馆子里跑出来,老远的点着头叫道:“区先生来了,硬是不敢当。”亚英没法子,只好连说“恭喜”,随着主人走入寿堂,向寿幛三鞠躬。一进去,早已看到那右角落上列了一桌横案,上面陈设着贴了红纸条的帐簿,还有笔砚算盘等项,不用说,那张帐桌,也就是今日这个盛举的最大目标。也正有人走到那里递上红纸套。据守那个帐桌的人,也就是那位老搭档王甲长,人家虽然一把胡子,今天也换上了青呢中山装和皮鞋。

亚英想着决不可以装马虎,奔到桌边,向王甲长递上一叠钞票,宗保长这就跟过来了,抢过钞票,向他大衣袋里一塞,笑道。“区先生,你今天肯光顾,就给了十二分的面子了,厚礼我决不敢受,来来来,请里面吃茶。”宗保长一表示这拒礼的坚决态度,就有三个衣冠整齐一点的人,一拥而上,将亚英包围,都说“请里面坐”。而且邻近这帐桌一个席面,全席的人也站了起来。

他心想人家真有点派头,说话大概不会虚谦的,又只好相随着到里面去坐。好在这个场面,却也值得欣赏,也可以想到《水浒传》上形容晁保正称托塔天王是有些道理呢。

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