楚襄王为太子之时，质于齐。怀王薨，太子辞于齐王而归，齐王隘之［阨之也。］：“予我东地五百里，乃归子。不予，不得归！”太子曰：“臣有傅，请退而问傅。”傅慎子曰：“献之地，所以为身也。爱地不送死父，不义，臣故曰‘献之便’。”太子入，致命齐王曰：“敬献地五百里。”齐王归楚太子，太子归，即位为王。齐使车五十乘来取东地于楚，楚王告慎子曰：“齐使来求东地，为之奈何？”慎子曰：“王明日朝群臣，皆令献其计。”上柱国子良入见，王曰：“寡人之得反，主坟墓、复群臣、归社稷也。以东地五百里许齐，齐令使来求地，为之奈何？”子良曰：“王不可不与也，王身出玉声，许强万乘之齐而不与，则不信；后不可以约结诸侯，请与而复攻之。与之，信；攻之，武。臣故曰与之。”子良出，昭常入见，王曰：“齐使来求东地五百里，为之奈何？”昭常曰：“不可与也。万乘者，以地大为万乘，今去东地五百里，是去战国之半也，有万乘之号而无千乘之用也，不可。臣故曰勿与，常请守之。”昭常出，景鲤入见，王曰：“齐使来求东地五百里，为之奈何？”景鲤曰：“不可与也。虽然，楚不能独守。王身出玉声，许万乘之强齐也而不与，负不义于天下，楚亦不能独守，臣请西索救于秦。”景鲤出，慎子入，王以三大夫计告慎子曰：“子良见寡人曰：‘不可不与也，与而复攻之。’常见寡人曰：‘不可与也，常请守之。’鲤见寡人曰：‘不可与也。虽然，楚不能独守。臣请索救于秦。’寡人谁用于三子之计？”慎子对曰：“王皆用之。”王怫然作色，曰：“何谓也？”慎子曰：“臣请效其说，而王且见其诚然也。王发上柱国子良车五十乘，而北献地五百里于齐；发子良之明日，遣昭常为大司马，令往守东地；遣昭常之明日，遣景鲤车五十乘，西索救于秦。”王如其策，子良至齐，齐使人以甲受东地，昭常应齐使曰：“我典主东地，且与死生，悉五尺至六十，三十余万，敝甲钝兵，愿承下尘！”齐王谓子良曰：“大夫来献地，今常守之，何如？”子良曰：“臣身受命敝邑之王，是常矫也，王攻之！”齐王大兴兵攻东地，伐昭常，未涉疆。秦以五十万临齐右壤，曰：“夫隘楚太子弗出，不仁；又欲夺之东地五百里，不义；其缩甲则可，不然，则愿待战。”齐王恐焉，乃请子良南道楚，西使秦，解齐患。士卒不用，东地复全。
译文
楚襄王（名横）为太子时，曾被当作人质送往齐国。楚怀王去世，太子向齐王请求回国继承王位。齐闵王却拒绝，［故意刁难。］说：“你割让东地五百里给寡人，就放你回楚国，否则不准你回去！”
太子说：“臣有一位师傅，请准臣向他请教后再回复大王。”
太子的师傅名叫慎子（战国赵人，曾习黄老之术），对太子说：“把土地割给齐王，这是为了要赎回你自己。如果为了爱惜土地，就不回国为父王奔丧，这是违反人伦纲纪的行为。所以臣主张太子割地献齐王。”
于是太子向齐闵王复命说：“愿意献给大王五百里土地。”
齐闵王因此准许太子回国，太子回国后，即位为楚王，齐国也立即派出五十辆兵车前来接收割让的土地。楚王对慎子说：“齐国已派人来要地，该怎么办？”
慎子说：“大王明日早朝接见群臣时，要每位大臣各献一计。”
第二天早朝时，上柱国（楚国最高武官，即元帅）子良首先晋见：楚王说：“寡人所以能回国为先王送葬，得见众卿进而即位为王，是因为寡人答应把东地五百里割给齐国。现在齐王派人来要土地，贤卿你看要怎么办呢？”
子良回答说：“大王不可以违约不给齐王土地，因为君主的话就像金玉般贵重；再说是割让给拥有万乘兵车的强齐，如果违约，就是失信，以后就不能和诸侯结盟订约，所以不如先把土地割给齐王，然后再发兵重新攻占回来。给齐王土地是守信，发兵攻占是强大，所以臣主张依约割土地给齐国。”
子良退朝后，昭常又来晋见。楚王问：“齐王派遣使臣来要东地五百里，贤卿认为该怎么办？”昭常说：“不可以给齐国土地。因为所谓万乘大国，全凭土地广大，假如现在把东地五百里割让给齐国，就等于割去我楚国一半的国土，如此就只有万乘的空名，而实际上连千乘都称不上，这怎么可以呢？所以臣主张不给，而由臣率兵镇守。”
昭常退下后，景鲤晋见。楚王问：“齐王遣使来要东地五百里，贤卿认为该怎么办？”景鲤说：“不可以给齐国土地，不过大王既已承诺给强齐土地五百里又不给他，背负着一个不义之名，如此一来，楚国必然无力独守东地，请准臣向秦国求援。”
景鲤退下后，慎子又来晋见，这时楚王把前面三位大臣的话告诉慎子，接着说：“贤卿认为寡人应该采纳哪位大臣的计策？”慎子回答：“他们三人的意见都加以采纳。”楚王听了非常不高兴，说：“贤卿这话是什么意思？”慎子回答说：“请大王听臣说明，大王就会知道臣的话有道理。大王先拨子良战车五十辆，派往北方向齐献地五百里；子良出发的次日，再派昭常为大司马镇守东地；在派昭常的次日，另派景鲤率战车五十辆西去秦国求救。”
楚王于是依计行事。
子良到了齐国后，齐国便派使率兵接收东地。昭常见到齐使后说：“本帅负责镇守东地，决心与东地共存亡，小自五尺之童，大至六十老翁，共征调三十多万部众，我们的盔甲武器虽然破旧，却愿意沾一些沙场的尘土。”齐闵王大怒，对子良说：“大夫既然是来献地，那昭常却又率军镇守，这是什么意思？”子良回答说：“臣亲奉敝国大王之命前来献地，是昭常私自违反君命用兵。”
于是齐闵王发动大军攻打昭常，可是大军还没到达，秦国的五十万大军就已开到齐国的边境，对齐闵王说：“阻挠楚太子回国，这是不仁；勒索楚国东地五百里，这是不义。除非贵国立刻退兵，否则只有一战。”
齐闵王听了这话非常害怕，就请子良向楚王转达不攻楚的心意，同时派使者西去秦国说明一切，楚国不但解除齐国的威胁，并且不用一兵就继续拥有东地。