谢小娥者，豫章估客女也。生八岁，丧母，嫁历阳段氏。故二姓常同舟，贸易江湖间。小娥年十四，始及笄，父与夫皆为劫盗所杀，二姓之党歼焉。小娥亦伤脑折足，漂流水中，为他船所获，经夕而活。因流转乞食，至上元县，依妙果寺尼净悟。初，小娥父死时，梦父谓曰：“杀我者，‘车中猿，门东草。’”又数日后，梦其夫谓曰：“杀我者，‘禾中走，一日夫。’”小娥不能解，常书此语，广求智者辨之，历年不得。至元和八年，李公佐罢江西从事，泊舟建业，登瓦官寺阁。僧齐物为李述之，李凭栏书空，疑思嘿虑，忽然了悟，令寺童疾召小娥，谓之曰：“杀汝父者申兰，杀汝夫者申春也，其曰‘车中猿’者，车字之中乃‘申’字，申非属猴乎？草下有门，门中有东，‘兰’字也。又‘禾中走’，是穿田过，亦是‘申’字，‘一日夫’者，夫上更一画，下一日，是‘春’字。其为申兰、申春可明矣！”小娥恸哭再拜，密书四字于衣，誓访二贼以复其冤。更为男子服，佣保江湖间。岁余，至浔阳郡，见纸榜子召佣者，娥应召，问其主，果申兰也。娥心愤貌顺，［边批：大有心人。］在兰左右，积二岁余，甚见亲爱，金帛出入之数无不委之。每睹谢之衣物器具，未尝不暗泣。兰与春，宗昆弟也，春家在大江北独树浦，往来密洽。一日春携大鲤兼酒诣兰，至夕，群贼毕至，酣饮，暨诸凶既去，春沉醉卧于内室。兰亦覆寝于庭，小娥潜锁春于内，［边批：贼在掌中，从容摆布。］抽佩刃先斩兰首，呼号邻人并至。春擒于内，兰死于外，获赃货至数千万。初，兰、春有党数十人，暗记其名，悉擒就戮。时浔阳太守张公嘉其孝节，免死，娥竟剪发为尼以终。［边批：还当旌异，岂特免死？］
［评］
其智勇或有之，其坚忍处，万万难及。
译文
谢小娥本是豫章商贩的女儿，八岁时母亲去世，父亲把她许配给历阳人段氏，两家常同船往来江河做生意。
谢小娥十四岁那年正式过门，但不久父亲与丈夫就遭贼匪劫杀，两家的亲友无一幸免。谢小娥自己也身受重伤，失足掉入江中，后来被其他商船救起，昏迷多日才终于捡回一条命。从此谢小娥就开始流浪乞讨的生活，最后来到上元县，投靠妙果寺僧尼净悟。
当初，谢小娥父亲遭劫匪掠杀，小娥曾梦到父亲对她说：“杀我者，‘车中猿，门东草’。”几天后，又梦到丈夫说：“杀我者，‘禾中走，一日夫’。”谢小娥想不出这两句话的含意，就写下这些话，到处访求智者解语谜，但是经过多年仍无法解开。
唐宪宗元和八年，江西李公佐辞官后乘船到建业，游瓦官寺，寺中僧人将谢小娥的遭遇告诉这位李公佐。李靠着栏干用手指不断在空中比划，一面沉吟思索，忽然解出语谜，急忙命寺中小僮召来谢小娥，对她说：“杀你父亲的人叫申兰，杀你丈夫的是申春。所谓‘车中猿’，‘车’的中间是一‘申’字，而且‘申’不是属猴吗？草下有门，门下有东，这是‘兰’字，而‘禾中走’是穿田而过，也是一个‘申’字。‘一日夫’，‘夫’上有‘一’笔，下有‘日’字，合起来就是‘春’字。所以杀你父亲、丈夫的人很明显的就是申兰、申春。”
谢小娥听了痛哭不止，一面再三拜谢李公佐，并在衣服内里写下‘申兰申春’四字，发誓一定要找到这两名贼人，为父亲、丈夫报仇。
从此，谢小娥改换男装，为人作佣。
一年多后，谢小娥来到浔阳，见有人贴出告示征佣保，谢小娥前往应征，询问主人的姓名，赫然发现是申兰。谢小娥一股恨意涌上心头，但表面仍不动声色。两年多过去了，谢小娥在申兰身边甚得宠爱，凡是财物收支都交由她经手。谢小娥每当见到故人衣物，只能暗自流泪伤心。
申兰与申春是兄弟，申春住在江北的独树浦，兄弟两人感情很好，来往得很密切。一天，申春带着大鲤鱼，水果及好酒来探望申兰，兄弟俩及其他贼人酣饮到半夜，后来其他贼人相继离去，只剩下申春醉倒在内室，而申兰也不胜酒力，醉卧在庭院。谢小娥暗中把申春反锁在内室，抽出申兰佩刀，割下申兰的脑袋。然后邀集邻人帮忙，擒下锁在内室的申春。
经清理，他们历年多所虏获的财货，总计有数千万之多。申兰、申春有党羽数十人，谢小娥平日早已分别记下他们的名字，一一擒下斩杀。当时浔阳太守嘉勉谢小娥的孝行，免小娥杀人的死罪。后来谢小娥削发出家，终身为尼。
［评译］
一般人或许有谢小娥的智慧勇气，但这份多年来寻访贼人的坚忍精神，却是万万难有。