李固既策罢，知不免祸，乃遣二子归乡里。时燮年十三，姊文姬为同郡赵伯英妻，贤而有智。见二兄归，具知事本，默然独悲，曰：“李氏灭矣，自太公以来，积德累仁，何以遇此？”密与二兄谋，豫藏匿燮，托言还京师，人咸信之。有顷难作，下郡收固三子，二兄受害，文姬乃告父门生王成［边批：知人。］曰：“君执义先公，有古人之节，今委君以六尺之孤，李氏存灭，其在君矣。”成感其义，乃将燮乘江东下，入徐州界内，令变姓名为酒家佣，而成卖卜于市。名为异居，阴相往来，燮从受学。酒家异之，意非常人，以女妻燮。燮专精经学。十馀年间，梁冀既诛，为灾眚屡见，明年，史官上言：“宜有赦令，又当存录大臣冤死者子孙。”于是大赦天下，并求固后嗣。燮乃以本末告酒家，酒家具车，重厚遣之，皆不受。遂还乡里，姊弟相见，悲感旁人。既而戒燮曰：“先公正直，为汉忠臣，而遇朝廷倾乱，梁冀肆虐，令吾宗祀血食将绝。今弟幸而得济，岂非天耶？宜杜绝众人，勿妄往来，慎无以一言加于梁氏，加梁氏则连主上，祸重至矣，唯引咎而已。”
译文
后汉人李固（字子坚）被罢官后，知道自己必不能躲过灾祸，就将两个儿子遣返回乡。当时小儿子李燮才十三岁，他的姊姊文姬是同乡赵伯英的妻子，贤德有智慧。李文姬见两个哥哥回乡，知道事情的原委，遂在一旁独自哀伤，心想：“李氏一门从此要断绝香火了，想我李家自前代太公以来，行善积德，怎会遭到这种报应呢？”于是暗地与两个哥哥商议，将小弟送往外地避难，假装是要送他到京师父亲那儿，左右邻居都相信了。
不久，难事发生，朝廷下令收押李固的三个儿子。两个哥哥遇害后，李文姬对父亲的门生王成说：“先父秉持正义，有古人气节。现在不幸遇害，今天我将李氏孤儿托付给你，李氏的香烟能否存续就看你的了。”
王成被李氏的节义所感动，就带着李燮顺江东下来到徐州，要李燮改名换姓，投身酒家作酒保，而自己则在市场中为人卜卦算命，表面上两人不相识，暗中却保持联系。后来李燮在王成的指导下求学，酒家老板认为李燮绝非普通人，就把女儿嫁他为妻。
李燮潜心研究经学，十多年来世局变化颇大，大将军梁冀（后汉顺帝梁皇后之兄，字伯车）被诛后，不时有自然灾害发生。第二年史官上书天子，请求准许颁下特赦令，又建议应当照顾抚恤当年含冤而死的大臣的子孙，于是大赦天下，并访求李固的后代。
这时李燮才将自己的身世告诉丈人，丈人准备车辆，礼物为他饯行，李燮都予婉拒，他回到故乡，姊弟相见，悲喜交集，连一旁观看的邻人，都忍不住落泪。李文姬告诫弟弟说：“先父为人正直，是汉朝忠臣。只是遭逢朝廷变乱，梁冀逞凶肆虐，几乎断绝我李氏一门。今天弟弟能安然活命，岂不是老天保佑？从今起更应小心交友，千万不要有任何对梁氏不满的言辞。对梁氏的不满就是间接批评了皇上，又会再度招致灾祸，那时就后悔莫及了。”